「帰るわ」

読んでいた本を閉じ立ち上がる無芸梨理恵と、眉間の皺を寄せながらぶっきらぼうに告げる赤紫キミドリ

江苗を心配して泣き乱していたのが嘘のように、いつもの彼女

「うるっさい」

自分も何か飲みたかったからと断る事無く彼女に着いて来ていた彼女は、一度そちらを見てから自販機に視線を移す

「あぁ…まぁ、そうなるよね」
こちらも普段の他愛無い会話のように聞きながら、三白眼を移ろわせお茶に目を留め、人差し指で購入を選択する
「や、…まぁ、もう遅いでしょ。一度アザナってバレちゃったら転校したくらいじゃ隠し直せるような世の中じゃないだろうし。別に未だ全員に知られてる訳でもないし、そんな気にしてないかな……手続きも面倒臭いしね……それに」
ガコン、と落ちて来たお茶をぼんやり見下ろしながら

「……」

続きを口にはしなかった。いつもの無表情に加え口元が隠れているため余計感情が読めない

屈んでお茶を拾っては、キミドリは何事もなかったかのように無芸の方を向いて此方もと問い掛ける

「梨里恵は」

「……私は残ります。あれを生徒会長にしたまま去る訳には行かないでしょう」



「――しかも、生徒会のメンバーが、生徒会長と私以外転校してしまいまして
圧倒的人手不足でしてね。困っているんですよ」




「や、ありんこちゃん」




無芸は心底嫌そうな顔をすると、さっさと行ってしまう
相変わらず連れないなぁ、面白いけど、と彼女をからかってから
「元気だった？あのあと倒れたって聞いたけど」
――助けたのは自分だとは伝えてない
彼は、ひどくおかしそうに問いかける



「大丈夫、君は殺すよりもいじくり倒したほうが良いからね」
にへにへと微笑むと、彼女を上から覗き込もうとする


「そうそう、開いてる日ってある？
僕、君とデートすることにしたから」







そう、言った
唐突に







服の下でぽっかり口を開けて、意味不明だと主張している彼女の表情が彼には見えている



え？とこちらも笑顔で問いかける
というか大体察したようで

「僕、コオロギ……えーと、あの褐色肌の垂れ目君と約束してもらったんだよ
僕が君を好きにしていいって話」

にこにこしてる

「だから、君とデートすることにした
拒否権とか無いんだけど？」




ふーん、と唇を尖らせる

「いいのかな――貸しは早い内に返した方が良いんじゃないのかい？」

ねちねちねちねち


「君ってさ、命乞いした時に、『何でもするから』って言ってなかった？」




「ま、君が行かない行かないって言っても家の前まで迎えに行ってあげよう
僕は言質を取ってるし、君の事情なんて知ったこっちゃないんだからね？」

彼女に向けて、軽くデコピンした

ふすっと笑うと、そのまま去っていこうとした









穏やかな表情で佇んでいると、声をかけられた
聞いたことがある声に、向く前に記憶を掘り返した

「何だ、お前じゃあないか」

あの時よりは落ち着いた、だがそれほどテンションが低いという訳でもない様子

「どうした？また探し物か？」




「――


はぁ？」


きょとん

彼女にしては珍しく、間の抜けたほげ顔

「……」

あの時の言葉は、なんというか返答的な意味合いだった
よもや彼から本当に貰えるとは思ってなかった

じわり、と笑いが込み上げ

「は、ぷ、……ぷひっ、いひひひひひひゃひゃ！」

腹を抱えて笑いだした

「や、やめてくれ、腹が……あひゃははははは！！！ひきつる！！！
あひっ、ひぃ、お、お前は飽きない奴だな、あひゃっひゃはははは！！！」

屋上に、笑い声が暫く響く



「分かった分かった、そう急ぐな」

くくく、と笑いを押さえながら、箱を受けとる

「悪い気はしない。ありがたく受け取るぞ
丁度甘いものが食いたかった所だ」

くるくる、と箱を指で回す
中々に高そうな大福だな、と化粧箱を見ての感想を漏らした所で

「それじゃ、そうだな――お前に探し物でも頼むとするか


あたしは、飯は一人で食うのが好きな性分でな
しかし今は気分が良いから、誰かとこの大福を食ってもいいと思っている

あたしと大福を食ってくれる奴を、探してくれないか？」




くくく、と笑う

「私は水瓶乙女だ。芝南」






コーヒーを片手に廊下を歩いていると、彼に出会った
――無芸梨理恵は、頭に血さえ登らなければ、存外用心深い人間である

「……」

そのまま通り過ぎようかとも考えたが――

「思えば、貴方は不気味でした
――今回の一件、単純に暴動に便乗したい人員には、女生徒も居たようですが」

立ち止まり

「貴方は――どうも、胡散臭い
縫手一味に肩入れしている訳ではなく、かといって学内の生徒に恨みがある訳ではない

暴動目的こそあれ、同時に理性的な……何か目的がありそうな人間」

そう、彼女は

「貴方は、何を考えていたんですか？壱護ピエル君」





「……、」

その手品に不意を突かれ、瞳を見開く
花を握られると、それに喜ぶ――という、余裕は勿論なく

ただ、己の強さに対して質問する彼に、只ならぬ『執念』すら感じた


「……貴方は、強かったです」

病院であるため、うかつに電気を発することは出来ない
ただ、彼に対して威嚇することだけは、忘れないようにと

「だからこそ今後、この学園で騒ぎは起こすのは止めてください
無いとは思いますが、もしまた何かしでかす気でしたら、私は貴方を――

――失礼します」

花だけむしり取るように受けとると、彼の横を通り過ぎようとする





江苗は部屋に来た彼女に対して、すこし驚いた様子で見ていた
花伝院が話をしている間も――彼女はややうつむき、髪で顔が見えない状態で聞いていた
ずっと、黙りこくっていた
ずっと――

そして唐突にばっと笑った顔を上げ、花伝院がそれに驚くも気にせず


「花！伝！院！ちゅあああぁああぁあーんッ！！！！！！」


そのまま抱き着いた

「良かったぁ！！怪我無かったんだね！！キミドリちゃんとお話してたんだね！！キミドリちゃんいいこでしょ！！手とか痛めてない！？凍らせたりしてごめんね！！学校楽しい！？元気だった！？」



「……私、花伝院ちゃんが元気そうで、良かった」

抱き締めていて――顔が見えない
だが、彼女が涙を堪えているのはなんとなく伝わった

「でも、まだ――ほんとに元気になったんじゃないって、私思うの
あの時、教えてくれなかったでしょ。何があったか」

彼女がどうして、あの事件に荷担したのか
どうすれば、彼女は――心の底から、笑ってくれるのか

「私、花伝院ちゃんの友達だから、助けたいの」

少し離して、彼女と向き直った
寂しそうな、真剣な顔付き






「――、」


「……そんな、」

江苗は――言葉が出なかった

去年。そうなれば、自分がまだ生徒会長では無かった頃の話だ
自殺した生徒が居たことは知っていた
だが、自分は『それ以上知ろうとしなかった』

確かに、日之影遮光の言葉も――縫手御傷の意思も、憎悪を募らせ過ぎたうえでのもの
江苗が責を全て負う必要は無いが――彼女が全くの無罪という訳ではない

「……、ごめんなさい。……私、……」

彼女は、謝罪した

「今更謝っても……遅いけれど……、
私……何も、知らなかった。……」

すべてに対して
花伝院さゆらや、縫手御傷がいじめられていたことにも
日之影遮光がいじめられていたことにも
自殺を止められなかった事にも
縫手御傷の意思にも

日之影遮光の、最期の言葉にも


「……私……最低、だ……！」


やがて、ぽろぽろと泣き出した
彼女に何度も謝りながら



涙ばかりぼろぼろ流していたが、彼女の暖かな優しさに――ゆっくりと、自我を取り戻していく
恐らく、この場に花伝院が居なければ、御劔江苗は精神面が壊れていただろう
優しい匂いの花に埋もれ、やがて、ゆっくりと落ち着いていく

「……こんなこと、二度と起こさない」

花伝院さゆらのためにも
縫手御傷のためにも
日之影遮光のためにも

「私が、学園を変える
もう、こんな悲しいこと、絶対に――」



彼女もまた、花伝院を、離さないように抱き締める

彼女は、またすこしだけ、進んだようだった










縫手御傷、御劔江苗、無芸梨理恵、周布、恋屋、水瓶乙女 by kimi.