スカイビルラクスにて、入り口前に立つ面々は、

「……蛍火、怪我は大丈夫なのか？」
「平原こそ！！！！！！！！！俺は大丈夫だ！！！！！！！！！！！！！！！！！！」

平原星螺、蛍火ほたる。負傷しつつも、彼等はこの場所にシェパードがいるという情報をGODから聞いていた

「――全く、貴方方は緊張感を持つべきです！！しかしその意気やよし！よしです！！」

「それはどっちなんだよ、論佐……」

眠吹子、論佐理人もいる。そして、その隣には祷忠且も笑いながら立っていた

「……で、質問なんだが、」

平原星螺はちらりと見やり

「何故学生も居る？」

「あは、ははー、……」

いわゆる、高校勢がいることに提議していた
御劔江苗――彼女も残党狩りに徹しているうちに、居場所を知ったクチである

（キ、キミドリちゃんどうしよう！私怪我治してここに来ちゃったけど、あの人たちいるなんて聞いてないしっ！！）

「は、はひぃっ、」



「ふむ。……祷さん」

「いいんじゃないかい？彼等の自信に任せてみるのも……」

微笑みかける祷は、「それに、何かあったとき彼等を護れるくらいの強さはこちらにあるからね」と 補足していた


「私も迅速にお護り致します」



楽しそうに笑っているのは周布恋屋である

「ありんこちゃんは僕が護ってあげるよ。弱いから」

うぜぇ



「ああでも見捨てようかな？どうしようかなぁ」

楽しそうに笑って

「――ありんこちゃんは僕が居ないとだめなんだから」




それを聞いて驚いた表情
それから、また楽しそうに笑った

「ふーん。まあ適当に善処してあげる。ありんこちゃんは寂しん坊だからね」

それから――ふと、小声で

「――僕も君を失ったら、きっと」

呟いたけれど、きっとそれは、届かない




「ほどほどねぇ。あたしには加減というものが分からん……という冗談は止めておこうか？くくくっ、」

たくさん人がいる中でも、芝南の隣でいつも通り笑う

「上手くあたしを使えよ。心配は無用だろうが」






平原星螺は鎖を出す
蛍火ほたるは拳を鳴らす
論佐理人は眼鏡を上げる
眠吹子は腰に手をやる

「『勝てる』！！！！！！！」

そうして『正』は、猛然と敵をなぎ倒し始めた



御劔江苗は次々と敵の足元を凍らせていた

「ごめんね！凍傷にはしないから！」

武芸の動きで敵を沈めていく
無芸梨理恵は両手を合わせ、ゆっくり離すと、電撃が走る
敵を雷で撃ち落とし、小柄ながらも生徒会長の大柄な動きをサポートするかのように動いていた


「――あひゃひゃひゃひゃひゃ！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！あひゃ、あひゃひゃひゃひゃひゃ！！！！！！！！！！」

彼のことを護りながら、リストカットした手首から血液が溢れる




「――」
それを見上げると、ふ、と笑った
「――血が足りないなぁ――」
にたりと笑うと、カッターで服ごと腹部を斬った。ちらりと見えた腹部にも――『沢山の傷跡が在った』

「――流石あたしの、御主人様だ！！！！！」

血液が獣の口のようになると、頭上の敵目掛けて覆い尽くしていた


周布恋屋は戦っている
ひゅ、と鞭が彼女を縛り上げ、引き寄せた
「こっちおいで」
それから鞭が外れると、再び振るわれる





「僕は自分より弱い相手しか選んでないから」

最低ですね

「いざとなったら君に助けてもらうから。利用するの」

「――それに、君の能力はあれだけじゃないだろ？」





ふ、微笑みかけ、ショッキングピンクで視界が覆われているその敵に向かって鞭を振るった

「良い子良い子！ご褒美にキスしてあげようか？」


その後、鞭を一周させて周囲を片付ける
彼女へ満足そうに笑いかけると、次の敵の殲滅に向かった







「――！！！！！」 一同が振り返る。
――祷はそれを見て、ただ、楽しそうに微笑んだ

すう、と息を吐き、叫び出したのは――蛍火ほたるだった


「おッ、前ぇえええええええええええええええええええええ！！！！！！！！！！！！！！！生きていたのかぁぁぁぁぁぁああああああああああああああああああ！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！助けに来てくれたのかぁぁぁぁぁぁああああああああああああああああああああああああああああああああああ！！！！！！！！！！ ――助かったぜえええええええええええええええええええええええええええええええええええええええええええええッ！！！！！！！！！！！！！！！」

彼は小熊花男を敵と認めこそすれ、救援として駆けつけてくれたことを喜んでいた。

それをうるさそうに聞いていたが、隣に立っていた眠吹子も微笑む。
「……あの時よりいい面構えになったじゃねぇか」
穏やかというよりも、彼女らしいニヒルな微笑みを、彼に向けた。

その際に、祷の耳元に通信が入る。
小型の無線マイクからの声は、南部来富岳――彼の職場での上司、兼ねてからの友人の声であった

"――聞いてくれ。敵は、三階の中央階段に居るみたいだ"

分かった、とだけ呟くと、新たに来てくれた味方こそが、『今最も戦える戦力である』と――判断し、そちらを見た
「頼みがある。すまない、……着いて来てくれないか」









「……、来やがったな……」
クソ女共々、久しぶりの奴等もいるな、とぼそ、と呟く 「……てめぇら生きる価値ねぇんだ……全員死んどけって……！！！！！言ってるだろうが！！！！！！！！！！！！！！！」

叫んだ瞬間、重力の空間が生まれた

先手とも言うべきか、彼は既に部屋の四方にナイフを刺している 更にナイフを取り出すと、真っ先にカイムの元へと飛び出した

「――てめぇからだああああああああああああああああああああああああああああああああああッ！！！！！！！！！！」




「うぜぇ……うぜぇうぜぇうぜぇうぜぇうぜぇ！！！！！！！！！！壁なんて出して生意気なんだよぉおおおおおおおおおおおおおおおおおおおお！！！！！！！！！！」
か、とナイフが壁に当たり、回り込もうとする――


「……、そうだね、」

ぽつり、祷は呟いた

「君には少し、止まって貰おう」

すると――ラブラドールの体が、ぴしり、と固まった

「――……動か……ッ！！！！！てめぇ、アザナ！！！！！何を――」
祷へと叫ぶラブラドール






「な、何！！！！！何すんだ！！！！！殺すなら殺しやがれ！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！殺して恨んでお前たちを呪ってやる！！！！！！！！！！！！！！！」
ぎゃあぎゃあと叫び出し噛みつくように吠える
「てめぇ殺してやる、アザナ！！！！！！！！！！気持ち悪いんだよ、殺してやる殺してやる殺してやる！！！！！！！！！！！！！！！」

ほぼ泣きながら、愚図る子供のように騒いで、花男を睨んだ

「……ぅ、……ごろじて……やる、……」

最終的にはぼろぼろと泣き出し、かくり、と花の効果で眠り始める

その頃には拘束も解かれ、ふらり、と倒れるだろう。――泣いていた






それを聞いた祷は、ふむ、と頷く

「……、よもや、先を越されるとはね」

苦笑いをすると、彼も階段を駆け上がり始めた









「――あら？あら、あら。ようこそ、殺人鬼さん」

それは、心許ない歓迎だった

振り返る――笑顔である。だがそれは、どれほど穏やかであっても嘲笑と同義だ

「貴方は――そうですね。私を殺しに来たのでしょうか？」

ただ、問いかける。白いドレスは、揺れることも無く





「――どうして、どうして、ですか。……理由など必要あるのでしょうか？アザナは生きているだけで罪なのです」

それからは――正に、『話が通じない』それだった

「貴方達は――力に溺れ、依存し、力無き人々を搾取する事しか考えていませんもの――」
ふ、と微笑む
「弱き命を護ろうとしているのです――これは正当防衛ではなくて？」
そうして、彼女はのたまった

悪魔で正しいのは、自分なのだと







「私は世界を洗浄しているのです」
彼女は、両腕を広げた

それは合図のようだった

彼女の反論を発言するための――
「――それに貴方だって同じでしょう？憎むべきものを排除する。 ほら――私達は似た者同士じゃありませんか」


「いや、それは違うね。彼等は曲がりなりにも信念があるが、君達は完全に私利私欲だ」


扉が開いた

――それは、彼だった

逆光に照らされた姿は、ひどく肩で息をしていたようだった 祷忠且は、彼女ではなく、ただ目の前の宿敵たる男を初めて見据えた


「やあ――初めまして、継舟留哉」



「……何を悠長に話しているのでしょうか――」
ゆるり、シェパードは微笑んだ

「そうですね。役者が揃った所で、私達はこの場で死ぬことに致しませんか？」

胸元から取り出し、手に持ったそれは掌ほどの小さなスイッチだった

爆弾、――起爆スイッチ。では、爆弾は何処に仕掛けたか？

「私もろとろ、死ぬ事に致しましょう――『さようなら』」 スイッチを押す。己の胸を触る


その間、祷が彼女を見る。彼女の動きが固まる

だがなんてことはない様子で、『彼女の体内』からピ、ピ、と電子音が鳴り響いた
「！！自爆する気だ！！」






彼女は、ゆっくりと瞳を閉じた

さしもの彼女であったとしても、突き落とした彼が消えた様子には驚いていたが
「――……」
そうして、ひとり爆弾のスイッチが鳴る

ゆっくりと、走馬灯が駆け巡り始めた

――思い返したのは、初々しく警官服を着た自分だった
犯罪は数多くある。彼女の部署は一般人の事件専門だったが、時にはアザナの犯罪も取り扱っていた

許せなかった。武器も携帯出来ないこの時代に、最初から許された武器で犯罪を犯す彼等が
ある時期、自分と同じくアザナではない上司が居た

彼はアザナも普通の人間も同じだと語り、犯罪を行う人間は皆理由があると語る人だった

彼女は、それを詭弁だと思っていた。同時に、どれだけ優しい人なんだろうと思っていた。嫌いな優しさだった

ただ彼に仕事で従っているだけだと自分に言い聞かせながら、彼の親愛ぶりを疎ましく思いながら ただ彼がアザナに殺された時だって、何も思わなかった 何も気にしない、何も感じない

だから『アザナを殺そう』と思ったのだって、彼の事なんて何も関係無い
関係無いのだ

こんなはずではなかった

こんなはずではなかった

こんなはずではなかった


「――否、私は間違ってないわ」


スカイビルから落ちる影が、宙にて赤い炎に包まれた









「――！！」

爆発が収まったあと、"消"されていた正の組織長は、留哉により再び落下途中の状態で元に戻される
彼が姿を消してから戻って来るまでの時間、彼は一切の記憶が無いだろう。本人からしたら、突然シェパードが消えたような感覚だろうか

それに驚くも――留哉が助けてくれた事だけは理解し。そうして落下していた彼は、テレサの龍に背に落ち――そのまま乗せられて地面まで連れ降ろした





「……」

言葉を失ったまま、彼等は対峙した

――口火を切ったのは祷忠且だった

「……助かった、継舟留哉。君がいなければ、私は爆発していたからな……」

もとよりその覚悟のつもりだったと

「……だが、寿命が延びてしまったな。ありがとう、助かったよ
祷は頭を下げて感謝する

それに対し、星螺はすこしだけ嬉しそうに笑っていた

「……君達の処遇に関して、私はこの状況では何も言えないだろう。だからこそ、書類上は『君達が居なかった』事になってるはずだ」


祷が星螺ちゃんの背中を叩く

きょとんとして頭をあげた彼女に微笑みかけると、いっておいで、と言いたげな目をしていた





瞳を見開くと、わあ、と声をあげて受け取る
「……久し振りだ、誰かから、プレゼント貰ったのは……」
シュシュを受け取ると、髪にくくりつける

帽子を取り、ポニーテールのようにまとめると、彼女の長い長いロングヘアーから顔がよく見えて、幼さが伝わるような表情が現れた



「太郎！ありがとう」

嬉しそうに言うと、彼に抱き着いただろう






「……」

眠吹子は小熊花男を眺めて、ふ、と笑っていた
「おおおおおおおお！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！次会った時は、また敵同士だぁぁぁぁぁぁああああああああああああああああああ！！！！！！！！！！！！！！！――だがなっ！！！！！」
びし、と蛍火は指差して

「お前は優しい男だ！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！だからこそお前を！！！！！！！！！！！！！！！俺は愛している！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！」






「はははっ！！！！！！！！！」
楽しそうに笑う。――本当に楽しそうに

「俺は蛍火ほたる！！！！！！！！！！！！！！！覚えとけ、お前を倒す男の名だ！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！」
再び指を指すと高笑いし、そのまま彼の背中をばんばん叩く


「……ああ、うるせぇ……」
げんなりした眠吹子は、額を押さえるように呟いていた




論佐理人は眼鏡をくいっとしていたが、少し視線を逸らしたようにも見えた






「……優しい子だね、蛍火君」
「そう！！！！！！！！！！！！！！！凄くいい奴なんです！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！」

帰っていく道のメンバーを眺め、彼等はつぶやく

いずれ戦う日が来るのだと―― そうして、花を飾った今回の事件の落とし子を抱き上げた




わはーい！！と花伝院さゆらに抱き着きながら、御劔江苗は笑った

「お疲れ！！皆！！」

いえーい！と喜んでる



「そうそう！！江苗ちゃんのおうちでパーティーしようよー！」
わっ！と楽しそうに言う。さゆらに頬擦りしてると、無芸がむっと怒っていた


「……あたしは大丈夫だ。お前こそ、傷の手当ては早くしておけよ」
喧騒が嫌いなゆえに、ちょっと疲れた様子の水瓶
それを見る彼に労るようにぽんぽんと軽く頭を撫でられると、瞼を落としていた


「そうじゃないかな？ま、それを決めるのは――」
キミドリの呟きに対し、笑いながら返していた周布
それを止めたのは、正組織長、


「君達、ありがとう」

祷忠且だ

「君達のお陰で、あの組織を壊滅することが出来た」

そこで、

「――ひとつ、提案があるんだが、良いかね」

なになに？とそちらを見る江苗


「――君達、正に入らないか？」

「いいよ？」

と、緊張感ある誘いを軽く受け入れたのは生徒会長だった
祷も笑いながら固まり、あ、と生徒会長は今更驚いてる

「やな人いる？」

見渡しながら、不安げに



「キミドリさんの言う通りです、貴女は即決し過ぎですよ」
「ええー、色んな人をいっぱい護れるんでしょ？それっていいことだと思うんだけど……もちろん危ないのは分かってるし……」
嫌な人は決めなくていいんだよ、て

「あたしは芝南に従うだけだ」
ふ、と瞳を伏せてつぶやく
「何はともあれ――」
周布が嘆息ついて
「時間くれるの？おじさん」
「ああ、考える時間はもちろんあって構わない」



「分かった」
と祷が笑いながら答える
「僕もかなぁ、あんまりそういうの興味無いし……」
「……」
水瓶は何も言わずに
「……私は入ります」
無芸梨理恵は了承した









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御劔江苗、無芸梨理恵、周布恋屋、水瓶乙女 by kimi.

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