――一方、経済的危機に瀕している男が居たのだ

彼も自分はこのまま野垂れ死ぬのだと考えていた。元より、それはあんな組織に入ってた頃から分かっていたのだ
路地裏を徘徊する

「……」

喋る気力も無い

いつか頭上のカラスにすら啄まれそうなその男は、同じく元『新訳説』メンバー、土佐（仮名）。現在無職だった
手元に残っているものは、着物と、辻斬りの為の刀のみ





着物が心なしか煤けている
それをじろりと見ると、ふいと顔を逸らした

「……大丈夫だ。元よりあそこに居た頃から、こういう生活だったしな……」

さらりと実情漏らして

「――ただ死期が早まっただけだ。お前さんから施しを受けたとしても、俺はいずれ死ぬ……」
消極的な事を呟くと、ふらふらと通りすぎようと

「……誰かを殺すってのはこういう事さ。分かるだろ、お前さんも……」





「……このまま生きてても、まともな働き口は無い。戸籍は棄てたからな……」

立ち止まらずに、遅い足取りで歩む

「俺は諦めてたんだ。ろくでも無い組織に入った時点で、こんな事になるのは。だから……」

死にたいというよりも、ほぼほぼ諦めているようだった
このまま就職する事も出来ないのなら






ぴたり、と立ち止まった

「……俺が元々あの組織に入ったのはアザナが憎いという理由で俺はどんなことがあってもアザナを殺したいほど憎いとも考えていただがそうだな俺は元々話は流せるタイプの人間で一時の怒りに任せた部分も強かった人間というものは弱いからなそういう部分もあるだろう俺は日に日に普通に辞めたいし帰りたいとも考えるようになってな二度目になるがそういう弱さというものはあるだろうこうして開放された今アザナへの憎しみこそあれ俺はぶっちゃけ再就職出来ねぇのかマジかとなりながら生きていたからこそそういう話があるのなら聞いてやってもいいという感情はある」

戸籍棄てたのノリかよこいつ
ということで、普通に聞きたいらしい
振り返らずに、立ち止まった




「……」
頷く。哀れなほど無言だった



着いていきながら、だらだらと答える
「ああ、わざわざ鋭利な切り口で切ってくれたのか、すぐにくっ――」
「あたしがどうした、芝南と死に損ない」
パァ！出た！（微粒子レベルの岡○感）

そんな訳で、後ろからさも当たり前のように水瓶乙女は着いてきていた

「何処に行くんだ」
「……」



「殺すつもりが無かったから、それだけだ。芝南は死なれたら困るだろう」
「何だそれ……犬かよ……」
わやわやしている
ちょっと水瓶乙女を怖がっていたが、まあ話せるレベルらしい
「……お前の上司というと、私の御主人様の御主人様という訳か。どんな奴なんだ」
珍しく、水瓶が問いかける


その言葉もさして気にしない様子の少女と、普通にその発言聞いて戸惑っているし二人の雰囲気に動揺を隠せない辻斬りおじさんである



「……ほう」
先に声をあげたのは辻斬り……ではなく土佐だった
そのまま入っていく、ついでに水瓶も何でもない様子で






職探しおじさんと呼ばれたが最早抜刀する気も起きない職探しおじさんと、頭を軽く下げるとそれきり瞳を瞑るように押し黙った友達（仮）だった
「……その無職おじさんは雇われる為にここに来たが、あんたも誰でも雇う訳じゃないだろう……」
挨拶もしないままに、不躾に睨む無職
「汚れ仕事でも何でも出来るが、普段は何してんだ」
ぼそり、と問いかける





「……元より話すような友達は居ない――成程、分かった」
またなんか悲しいこといってるおじさんはそろそろシリアスモードに突入したのか真面目な面構えになる
「俺は――そうだな、まあ好きに呼べ。名前なんて元から無ぇよ
……雇ってくれて助かった」
最早、土佐という名前すら棄てた
それは『新訳説』に居た時点での名前だと思ったのだ。いま彼に雇われるというのならば、
「危ない橋なら俺はいくらでも渡る。給料分は仕事するぜ。よろしく、二階堂さん」
――雇い主に対して不躾な態度で話しすぎではあるが、彼はそう変わらない人間なのだろう




給料分以上の仕事はしなさそうではあるが、斯くして彼は雇われる形になった
「……なぁ、いきなりで悪いが、何か、服くれねぇか。新しい服買う金も無くてな
細ぇからどんなサイズでも入る。要らなくなった物で良い」
と、なんか言ってきたこいつ



それを聞いた元土佐は、おう、じゃあな、と手をひらひら振って別れた

「……、」
水瓶乙女は瞳を開けると、そのまま彼が帰るのに付き従うだろう
それこそ、物言わぬ道具のようである



「いや、待ってない」
首を振ると、探偵所を出て行く彼に着いていく水瓶乙女だった




そうして二階堂に着いていくと、潜入捜査用に多く所持している様々な衣装から適当なワイシャツと黒いスラックスを選び、着る
「やっぱ洋装だな」
何で着物を着ていたと思うような発言
だが、ぼうぼうに伸びた髪はスマートな衣服に合っていない
ベルトに刀を差すと、鏡の前に立つ


「は？！」


さしもの男も半ギレした様子でヘアゴムを貰う
だ、ダサい……俺が……？そんな思考が過る中、渋々と髪をポニーテールにくくった
すると、中々清潔感が出た
「……ほう、……悪くねぇ」
にや、と嫌らしい（彼としては精一杯の楽しい笑顔）笑みを浮かべると、「家は無ぇ、」とそこから普通に会話していた





「は？」

きょとん、とした顔をしていた
自分の名前だと認識すると、ああ、と笑った

「好きに呼べよ」

否定しないという事は、気に入ったという事である



江戸草（土佐）、水瓶乙女 by kimi.

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